Длительное воспаление может положить начало череде болезней. Сначала затвердевают ткани, из-за чего лимфодренаж затрудняется. Это способствует ухудшению состояния при накоплении жидкости второго типа. Например, вывихнутая лодыжка может болеть и оставаться опухшей даже три года спустя, без малейших признаков выздоровления. В этом случае боль и опухоль вызваны не первоначальным повреждением, а затвердением тканей (фиброзом) и блокированием лимфотока, обусловленного воспалением.
Во-вторых, воспаление производит разрушительный эффект на ткани. Лейкоциты, которые собираются в месте воспаления, вырабатывают энзимы, которые должны расщепить белок, попавший в тканевую жидкость. Однако эти энзимы также разрушают и сами ткани. Если это продолжается недолго, ткани способны регенерироваться. Но когда воспаление становится хроническим, они теряют такую возможность. Хороший пример — заболевания десен, основная причина потери зубов после тридцатилетнего возраста. Когда бактерии поселяются в крошечных промежутках между зубами и деснами, они подвергаются атаке лейкоцитов. Десны воспаляются и легко кровоточат. Если бактерии не удалить путем регулярной чистки зубов, воспаление прогрессирует и постепенно разрушает десны, пока зубы не начинают шататься и не выпадают.
Другим примером является остеоартрит — заболевание, при котором опухают суставы и разрушаются хрящи. Оно начинается со слишком сильного трения сустава.
Белок, попавший из хрупких, поврежденных трением капилляров, остается в тканях, окружающих сустав, вместо того чтобы быть выведенным лимфатической системой. Постепенно начинается долговременное и вяло протекающее воспаление, которое медленно разрушает сам сустав. Причин избыточного трения, из-за которого все начинается, может быть множество. Одна из них — недостаточное количество выпиваемой воды.
Хрящ, который должен предотвращать трение в суставах, обезвоживается и, соответственно, сжимается.
Примером воспаления, которое заканчивается затвердением ткани или фиброзом, является болезненное опухание при обморожениях, которое долго лечится и приводит к увеличению и затвердению суставов пальцев. Обычно оно вызывается комбинацией дефицита питательных веществ, которые делают стенки сосудов слишком хрупкими и склонными к повреждению и «протеканию», когда замерзшие пальцы держат слишком близко к огню или отопительному радиатору.